膏桐又叫麻风树、小桐籽、臭油桐，普遍野生于海拔1500米以下的低热河谷地区，是极具开发前景的生物柴油植物树种，其籽粒含油率高达34%，出油率可达25%，是制造生物柴油的良好材料。同时，膏桐的树皮、树叶又具有很好的药用价值。随着世界石油储量的日益减少和人类使用石油燃料过程对地球生态环境的影响，大力发展生物柴油迫在眉睫，目前，全国乃至全世界都掀起了种植膏桐的热潮，这对促进环境保护，提高用油安全，增加农民收入都具有重要的意义。
该县早在1963年，就引进了膏桐进行种植，长期以来，由于管理措施和相关技术不到位，成活率相对比较低。2006年，元江被确定为全省膏桐原料林示范县，该县积极培育膏桐种苗8万株，并在一群羊山和南巴冲种植1000亩膏桐，建成千亩膏桐种植示范基地，目前，这千亩膏桐已开始发芽，长出嫩叶，成活率达95%以上。
据了解，今年，该县将在去年种植成功的基础上，计划在各乡镇发展种植膏桐一万亩，目前，该县正积极做好各项准备工作。
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