据《独立报》日前报道，英国伦敦儿童健康研究所的科学家发现，心脏最外层包含一种叫做祖细胞的细胞。它像干细胞一样，具有生长成心脏中任何一种新组织的能力。
此前，科学家一直认为成熟心脏的细胞处于“静止”状态，任何参与修复心脏的祖细胞必须从骨髓移植到心脏。但伦敦儿童健康研究所负责这项研究的保罗·赖利说，这种祖细胞已经存在于心脏本身，所需要的是“适当”的指令，使它们形成新血管，帮助修复心肌损伤。
研究人员说，利用蛋白质胸腺素－贝塔４刺激这种细胞，可以使其进入心肌并形成新血管。在新血管运送氧气和养分的过程中，受损心肌可以生长出新组织并自我修复。
研究人员专门培育出心脏缺少胸腺素－贝塔４的实验鼠并进行试验，发现这些实验鼠的心脏发育不正常，心肌出现组织损失的早期迹象，血管生长也差。
赖利说：“为了研究胸腺素－贝塔４是否对受损成熟心脏有治疗作用，研究小组从成年鼠心脏最外层取出细胞并在实验室培养。我们发现当用胸腺素－贝塔４处理后，这些成熟细胞能和胚胎细胞一样产生健康心脏组织。这表明胸腺素－贝塔４具有治疗效用。”
研究人员称，他们的发现朝找到心脏自我修复机制迈出了“一大步”，将来有可能开发出基于病人自身心脏细胞的疗法。
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