这项研究取材于整型手术中获得的皮肤，研究人员将这个皮肤样本进行各种处理，以便能体外培养出神经元前驱细胞。神经元附着于脊髓，而轴突则是由神经元细胞本体所延伸出的结构，可以视为神经元的输出通道。
研究人员的挑战在于必须从一个未分化的细胞中得到神经元，而非从神经细胞中的多样性神经元获得。之前，研究人员的测试显示出从皮肤获得的干细胞在适当的环境之下，可以在生物体外进行增生及分化。
研究人员发现在开始实验几天后，这些细胞便会出现神经元之间才会出现的神经脉冲，这代表在这些神经元之间开始形成突触了。皮肤细胞产生神经元细胞将可能用于解决人类神经系统的问题。
未来将可能从病患身上取得皮肤细胞，然后利用这些细胞培养成完美且完全兼容的神经元，如此就可以避免患者发生排斥反应的风险。之后再将这些神经细胞移植入脑部病变区域，所以可用于治疗帕金森氏症等疾病。这项研究计划的主持人是François Berthod教授，研究结果发表于最新一期的Journal of Cellular Physiology中。
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