特拉华大学植物学家Blake Meyers和同事利用高级基因测序技术和高性能计算机，检测了水稻通过信使核糖核酸（mRNA）和小核糖核酸（small RNA）的基因表达。
得到的水稻基因序列包括近4700万种mRNA和300万种small RNA，这比目前任何其它植物物种的基因数据库都要庞大。
small RNA被认为是过去10年最重要的生物技术发现之一。它们的长度一般在40至400个核苷酸，比mRNA小很多，因此一直没有引起科学家的注意和重视。
现在，科学家已经知道small RNA在基因调控中起着重要作用，small RNA产物缺陷将对作物生长发育产生深远的影响。
Meyers表示，“small RNA还与很多重要的生理过程有关，比如对压力的响应。水稻中的许多small RNA与其他谷类作物的基因序列具有相关性，包括玉米和小麦。”
此项研究得到了美国国家科学基金委（NSF）生物基础结构部（Division of Biological Infrastructure）和美国农业部的资助。生物基础结构部主任Machi Dilworth表示，“对small RNA的研究是‘植物生物技术研究的前沿’，这项研究将继续加深人们对small RNA在水稻乃至所有作物基因表达中作用的理解。”
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