在兔子体内的发现能解开多种病毒进化问题
From： 教育部科技发展中心 Update： 2007-03-27
最近科学家在兔子体内发现了一种古老的类似HIV病毒的存在。来自牛津大学的科学家发现这种特殊的慢病毒（lentivirus）属于和HIV非常接近的病毒家族，它们被保存在了欧洲兔的基因组内。这一发现刊登于本周的《Proceedings of the National Academy of Sciences》上，它将会改变科学家对于包括HIV在内的多种病毒进化的想法。
这种病毒叫做RELIK（兔内生慢病毒K），它是在兔子体内发现的第一种慢病毒：在此之前慢病毒只在猫、灵长类以及有蹄类中被发现过。
RELIK同时也是已知的最古老的类病毒，它们已经至少存在了7百万年了，而之前在猫类以及灵长类中发现的同类病毒只有1-2百万年历史。但是RELIK在慢病毒家族中最重要的特征在于它是唯一可以从一代传递给另一代的慢病毒。
科学家是在分析欧洲兔的种群基因数据过程中发现这种独特的病毒的。他们利用了数学技术来分析基因组、酶的结构以及已知的慢病毒蛋白质。利用以上这些技术得到的信息，科学家才最终确定他们发现了一种只在兔子体内存在的特殊慢病毒。
此项研究的主要负责人，牛津大学的Aris Katzourakis博士表示：“这就好像从地下发掘出一种被认为不存在的生物的化石。之前人们认为慢病毒不可能以内生的方式存在，这是由于它们的复制方式决定的。因此RELIK对于我们而言是一个惊喜。” Katzourakis博士认为，在实验室复制这些病毒将帮助科学家了解HIV的起源。
刘乐译自：physorg.com
英国牛津大学的科学家最近在欧洲兔基因组内发现了远古类-HIV病毒，它们是一种特殊的"慢病毒"（lentivirus），属于与HIV关系密切的病毒家族。这一发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的最新研究，有望改变科学家对HIV等病毒的进化史的认识。
慢病毒属于逆转录病毒亚属，是一类非鼠源性逆转录病毒，以人类免疫缺陷病毒（HIV）为代表。兔内生K型慢病毒（Rabbit Endogenous Lentivirus type K，简称RELIK）是首次在兔类体内发现的慢病毒。此前，科学家只在猫类、灵长类以及有蹄哺乳动物体内发现了慢病毒。RELIK同时也是迄今为止科学家发现的最古老的慢病毒。与猫类和灵长类动物体内100至200万年的病毒变体相比，RELIK距今至少有700万年。而RELIK与其他慢病毒最值得关注的不同之处，就是它能够代代相传。
牛津大学Aris Katzourakis博士领导的研究小组分析了欧洲兔（Oryctolagus cuniculus）基因组公共数据，利用数学方法寻找该基因组与慢病毒的酶和蛋白质结构的匹配度，从而最终确定他们找到了一种新的独特的慢病毒。
Katzourakis表示，人们认为由于慢病毒的繁殖方式，它们不会是内生的（能够代代相传），而此次的研究打破了这一看法。此外，RELIK距今的年代也同样令人惊讶，这些都有望使科学家通过在实验室重塑RELIK病毒，加深对HIV形成的慢病毒家族进化史的认识。
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