德国柏林Max Delbrück分子医学中心的发育生物学教授Carmen Birchmeier、Elena Vasyutina博士等人现在证实一种叫做RBP-J的分子开关能够调节这个“青春之泉”。如果没有了这个开关，卫星细胞就会不收控制地形成肌肉细胞，从而导致卫星细胞库的耗尽。其结果是一个生物和胚胎的发育阶段的肌肉形成太少。
这项研究的结果刊登在近日的《PNAS》的网络版上，这项研究对干细胞治疗将来的发展具有重要意义。
肌肉干细胞是在二十世纪六十年代初期发现的。在很长的一段时间里，研究人员只能在电子显微镜的帮助下鉴定它们。这些细胞定位在肌肉膜和周围层。已经知道有时，卫星细胞具有特殊的表面分子和转录因子，从而使研究人员能够更容易发现他们。
RBP-J开关与一个对细胞交流至关重要的信号途径Notch信号途径有关，并且还是信号的一个关键介导因子。这个信号途径在活体生物和胚胎中生物体的发育都很关键。
研究人员证实卫星细胞和肌肉前体细胞保持着它们的干细胞特征，这是因为RBP-J使它们维持在早期发育阶段——这些发现显示出这种分子开关对干细胞治疗具有特殊意义。
其他一些研究组之前证实当卫星细胞注射到小鼠的肌肉中时能促进肌肉的再生。而且，由于这种作用，肌肉还能重新补充它们的卫星细胞库存。研究人员推测影响RBP-J蒋能够促进以卫星细胞为基础的干细胞疗法。
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